BOSTON / NUEVA YORK (Reuters) – Las cuadrillas de la calle cavaron caminos cubiertos de nieve en el noreste de Estados Unidos el viernes después de una fuerte tormenta de nieve, con temperaturas que se dispararían aún más durante una brutal ola de frío que ya mató al menos a 18 personas.
Desde Baltimore hasta Caribou, Maine, los trabajadores lucharon para despejar la nieve y el hielo, ya que los vientos fríos se pronosticaban en 40 grados bajo cero en algunas áreas después de la puesta del sol, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En la última fatalidad atribuida al frío clima, un conductor se salió de una carretera helada, matando a un peatón, a primeras horas del viernes en North Charleston, Carolina del Sur, dijeron funcionarios de la ciudad.
«LOS PELIGROS SON REALES», advirtieron los funcionarios en un mensaje de Twitter. «Enormes manchas de hielo en toda la ciudad. Quédate en casa.»
El feroz frío llegará desde Nueva Inglaterra hasta el Medio Oeste y hasta las Carolinas, advirtieron los meteorólogos, agregando que los registros de baja temperatura podrían romperse en la región en los próximos días.
En gran parte de Nueva Inglaterra el viernes, los máximos alcanzarán solo los Fahrenheit en un solo dígito o en los adolescentes, con intensos vientos fríos, dijo Dan Pydynowski, meteorólogo del servicio privado de pronósticos AccuWeather.
«Puede ser muy peligroso», dijo Pydynowski. «Cualquier tipo de piel expuesta puede congelarse en un par de minutos». La sensación térmica describe el efecto combinado del viento y las bajas temperaturas sobre la piel desnuda.
El frío extremo también elevó el riesgo de que la sal del camino no funcione para derretir el hielo, lo que posiblemente deje a las cuadrillas de la carretera para cambiar a carreteras de lijado para mejorar la tracción, dijeron funcionarios de transporte de Massachusetts.
Las empresas de servicios públicos de todo el Este trabajaron para reparar las líneas eléctricas caídas, ya que unos 31,000 clientes se quedaron sin electricidad a primera hora del viernes, frente a las casi 80,000 del día anterior. La mayoría de los cortes fueron en West Virginia, Virginia y Carolina del Norte.
FATALIDADES MÚLTIPLES
La tormenta que azotó el jueves con ráfagas de viento de más de 70 millas por hora (113 km por hora) arrojó un pie (30 cm) o más de nieve en toda la región, incluyendo Boston y partes de Nueva Jersey y Maine, antes termina temprano el viernes.
Las duras condiciones fueron impulsadas por una rápida caída de la presión barométrica que algunos meteorólogos llamaron una bombogénesis o un «ciclón de la bomba».
El clima ha sido culpado de al menos 18 muertes en los últimos días, incluyendo cuatro en accidentes de tráfico en Carolina del Norte y tres en Texas.
Las escuelas de Boston y Baltimore cancelaron clases el viernes, mientras que las de Nueva York estaban abiertas. Las escuelas en Newark, Nueva Jersey, abrieron dos horas más tarde de lo normal.
Los ferrocarriles suburbanos que operan en los suburbios de Nueva York y Boston reportaron grandes demoras mientras trabajaban para reparar el equipo congelado y limpiar las pistas cubiertas de nieve.
La tormenta del jueves causó un maremoto de 0.9 metros (3 pies) que inundó el área alrededor del histórico Long Wharf de Boston con agua de mar helada. Los bomberos usaron una balsa inflable para rescatar a un automovilista de un automóvil sumergido hasta las manijas de sus puertas, dijo a periodistas el comisionado de Bomberos de Boston, Joseph Finn.
Las comunidades fuera de Boston, incluido Scituate, también experimentaron inundaciones extensas.
Los aeropuertos John F. Kennedy International y LaGuardia de Nueva York reanudaron los vuelos el viernes después de cerrar durante las condiciones de deslave el día anterior. Más de 1.200 vuelos de EE. UU. Se habían cancelado antes del mediodía del viernes; la mayoría de las cancelaciones se produjeron en los tres aeropuertos principales en el área de Nueva York y en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston.
Cerca de 500 miembros de la Guardia Nacional fueron activados para ayudar con la respuesta de emergencia a lo largo de la costa este, incluyendo 200 en el estado de Nueva York, dijeron las autoridades.
